인천광역시(시장 유정복)는 드론 기술을 활용한 해양쓰레기 운반 시범사업을 10월 21일부터 22일까지 덕적도 북2리 파래금 해변 일대에서 진행했다고 밝혔다.

이번 사업은 접근이 어려운 해안지역의 쓰레기 운반 문제를 해결하고 인천의 해양환경을 스마트하게 관리하기 위해 300㎏의 해양쓰레기를 운반할 수 있는 드론을 활용해, 해안에서 운반선까지의 위험성과 인력 부담을 줄이는 데 목적을 두고 있다.

인천시는 아이(i) 바다패스를 도입해 섬 관광 활성화와 함께 깨끗한 환경에 대한 공감대가 조성됐다. 2024년부터 섬 관광객이 대폭 증가하는 등 시민들의 해양관광 수요와 환경 의식이 동시에 높아진 시점에서, 이번 드론 시범사업은 인천시의 정책 방향과 맞물려 큰 의미를 가진다.

특히 이번 시범사업은 인천시가 `2025년 국토부 드론 실증도시 구축사업`에 선정됨에 따라 국토교통부 지원으로 추진되는 `섬지역 K-드론 배송 상용화 사업`과 연계돼, 섬 지역의 생활·환경 문제를 해결하는 실증 플랫폼으로 확장될 예정이다.

이번 시범사업 대상지인 덕적도 파래금 해변은 해안 접근이 어려워 쓰레기 수거가 어려운 지역이다. 현재 옹진군은 해안 쓰레기 운반선 `옹진청정호`를 운항하고 있으나, 해안에서 운반선까지의 쓰레기 이송 과정에 많은 어려움을 겪고 있다.

드론 운반을 통해 300㎏ 규모의 해양쓰레기를 안전하게 선박으로 옮겨 해안 쓰레기 수거 효율을 높이고 해상작업의 안전성을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.

드론은 이미 갯벌 순찰, 해양 안전 감시 등 다양한 분야에서 활용되고 있으며, 이번 시범사업을 통해 드론은 인천의 푸른 바다를 지키는 `환경 지킴이`로서의 역할을 하게 된다.

인천시는 내년부터 옹진군 전역의 해안 쓰레기 수거 취약지역으로 사업을 확대하고, `스마트 해양빌리지` 사업과 연계해 드론 기반의 지속 가능한 해양환경 관리체계를 구축할 계획이다.

박광근 시 해양항공국장은 "푸른 바다 환경을 위한 드론 활용 정책을 지속적으로 확대해 인천의 해양환경 관리체계를 기술 기반으로 전환하겠다"라며, "드론 기술을 활용해 접근이 어려운 해안의 쓰레기를 신속·안전하게 처리하고, 깨끗한 바다를 후세에 물려줄 수 있도록 지속 가능한 해양환경 관리체계를 구축하겠다"라고 말했다.